Le hangeul 한글, l’alphabet officiel de la Corée du Sud, va bien au-delà d’un simple système d’écriture. Créé en 1443 par le roi Sejong le Grand, il a déclenché une véritable révolution culturelle et sociale. Visionnaire doté d’une profonde compassion pour son peuple, le roi Sejong rêvait d’offrir à tous la possibilité d’apprendre à lire et à écrire le coréen, quelle que soit leur position sociale. Son ambition était de donner à chacun une voix et un accès au savoir, en particulier à ceux qui en étaient auparavant exclus.

Before hangeul came along, Koreans used Chinese characters called hanja to write their language. Although these symbols could express complex ideas, they took years of dedicated study to master—something only the elite could afford. Meanwhile, most people, like farmers and common folk, had neither the time nor the resources to learn. These barriers kept them from reading, writing, and fully participating in public life.

Confronté à cette inégalité, le roi Sejong a décidé d’agir. Il a réuni un groupe de savants de la Jiphyeonjeon (la « Salle des Sages ») et leur a confié la mission de créer un nouvel alphabet simple, logique et parfaitement adapté au coréen. Après des années de travail acharné, ils ont donné naissance au hangeul.

Ce qui rend le hangeul vraiment unique, c’est son design clair et scientifique. Composé de 14 consonnes et 10 voyelles, chaque lettre s’inspire de la position de la bouche, de la langue ou de la gorge au moment de prononcer le son. Prenez par exemple la consonne « ㄱ » : elle reproduit la forme de la langue touchant l’arrière du palais pour produire le son « g ». Grâce à cette approche ingénieuse, l’alphabet est non seulement facile à mémoriser, mais il paraît également intuitif.

Plus qu’un simple outil pratique, le hangeul est profondément ancré dans des valeurs humanistes. L’objectif de Sejong était de briser la barrière entre lettrés et illettrés, pour que chacun, qu’il soit paysan ou noble, puisse exprimer sa pensée par écrit. Grâce à cette entreprise visionnaire, la Corée a vu ses taux d’alphabétisation grimper en flèche, et le hangeul est devenu un pilier de l’identité culturelle et du dynamisme intellectuel du pays.

Aujourd’hui, chaque 9 octobre en Corée du Sud, on célèbre le « Jour du Hangeul » (한글날) pour rendre hommage à ce prodigieux cadeau qui a bouleversé l’histoire coréenne. Le hangeul n’est pas qu’un alphabet : c’est un symbole d’innovation, d’égalité et de la compassion d’un souverain déterminé à libérer le potentiel de son peuple. L’esprit du roi Sejong, lui, perdure encore, perceptible dans chaque lettre et dans la culture coréenne résiliente et créative qu’elles continuent d’inspirer.